近代中國內憂外患、戰亂頻仍，加之災荒連綿，廣大民眾備受其害，民間慈善團體紛紛開展救護與賑濟活動。大家通常較為熟知近代的新型慈善組織——西方“舶來品”紅十字會，而對于在本土成長起來的規模較大的民間宗教性慈善組織——紅卍字會以及其他同符異色的諸卍字會系列，人們則知曉無多。其實，它們既非特殊個案，亦非曇花一現。以北京地區為例，民國時期即曾活躍有紅、黃、白、藍卍字會。