1950年10月，北京中南海，一位剛從海外歸來的民族實業界巨子，受到周總理的親切接見。兩個人一見面，周總理就緊緊地握住他的手，高興地說：“味精大王回來了，歡迎，歡迎！”

    他叫吳蘊初，字葆元，1891年生于上海市嘉定縣。他是中國第一個研制味精的人，也是我國氯堿工業的創始人，被稱為中國近代化學工業的奠基者之一。他熱愛化學，14歲就只身一人到上海學習化工。他把一生的精力都放在了發展化學工業上，他用味精改變了中國人幾千年的飲食習慣，成為中國的“味精大王”。

    吳蘊初認為財產應“取之于社會，應用之于社會”，他先后成立了“清寒教育基金委員會”和“吳蘊初公益基金委員會”等機構，將自己的財產全部用于慈善，可謂民國“裸捐”第一人。

    “天”字號企業

    20世紀20年代初，十里洋場上海灘外貨傾銷，到處都有日商“味之素”的巨幅廣告。剛從上海兵工學堂化學專業畢業不久的吳蘊初仔細分析研究了“味之素”，發現其主要構成就是谷氨酸鈉。吳蘊初經過一年多的試驗，終于也制成了幾十克的成品，并且找到了廉價的批量生產的方法。

    首批產品問世，吳蘊初將這個產品命名為“味精”，為了宣傳其珍奇美味來自天上庖廚，再冠以“天廚”二字，他們打出了“天廚味精，完全國貨”的大旗。“味美價廉國貨”大得人心，銷路一下子就打開了。

    1923年，他們進一步擴資5萬元，成立味精公司，當年產量就達到了3000噸，與日貨“味之素”展開了激烈競爭。

    國產味精銷路日廣，尤其在南洋的愛國華僑當中大受歡迎。1926到1927年間，吳蘊初在中國駐英法美三國使館的協助下，先后取得這些國家政府給予的產品出口專利保護權。

    開中國輕化產品取得國際專利之先河，吳蘊初由此成為聞名遐邇的“味精大王”，“味精每年營業近300萬元，此每年300萬元的生意，實無異由先生從‘味之素’掠奪中搶回來者……故記者常以為空口提倡國貨無濟于事，必國人多出其聰明才智，研究創制各種價廉物美之商品，始有實效可言。”鄒韜奮在其主編的《生活》周刊撰文稱贊吳蘊初“科學研究的精神”。

    “天廚”之后，從1929年起，吳蘊初相繼創辦了天原電化廠、天利氮氣制品廠、天盛化學陶器廠等，這一系列“天”字號企業，加上他建立的中華工業化學研究所，使他在化工領域與天津的范旭東齊名，他們二人被并稱為“南吳北范”。到1937年，吳蘊初的化工廠資產已經超過了百萬元，成為民國時期少數實力雄厚的廠家之一。

    “天廚號”飛機

    1931年，抗日戰爭爆發時，吳蘊初不在國內，他千方百計趕回來，與自己的企業一起奔赴國難。

    是時，國內各地民眾及世界各地華僑基于愛國熱情，紛紛創建提倡航空的愛國組織。吳蘊初痛恨日本的橫行無忌，對“航空救國”的主張深表贊同，但他認為航空救國不能空談。吳蘊初與自己的事業伙伴張逸云商定，將天廚上一年的盈余九萬元如數捐出，不足再提兩萬元，向德國訂購一架戰斗機，命名為“天廚”號。

    1933年2月26日，有人從報紙上看到這個消息寫信向他表達敬意：“此種精神確為全國之創聞。蓋滬埠為吾華之大拇指，家產千百萬者大不乏人，未聞有獨助一機者。即求之全世界，吾亦未聞也。先生登高一呼，若有后起者，皆先生之功也。嗟國人四萬七千萬，如先生之愛國者有千余人，三島倭京不難頃刻之間化為平地，以報復九·一八至今之仇。”

    因為這架飛機在試飛時出了小故障，雖經修理可以正常使用，德國方面又賠了一架教練機，他們也一并捐獻。

    創立“清寒教育基金委員會”

    百年之計，教育為本。隨著吳蘊初所辦化學工業的發展，感到有培養化工人才之必要，他出身清寒，對沒錢而想讀書者的迫切心情有切身感受。1931年，吳蘊初出資5萬元發起成立“清寒教育基金會”，這是我國歷史上的第一家教育基金會。

    基金會要求，每年經過考試選拔，選拔大學一年級化工系學生及高中一年級學生各十余人發給獎學金。其金額以每年學費為準(大學約每年300元)，如成績優良可領到大學畢業為止。

    1935年2月，吳蘊初又在監事會上提議，“教育是百年樹人之計，應該量力幫助”，議決將助清寒基金經費提高至3000元。錢偉長、屠守鍔、王安等都是受其資助后來成為了極有成就的科學家。

    除此之外，吳蘊初早在1929年便成立了中華工業化學研究所，并與中華化工會合作創辦了中國第一家專業化工刊物——《化學工業》。他還參與創辦了中國工業標準化協會，支持發行會刊《工業標準化》。

    之后，他們還設立了“天廚獎金”，每年舉辦兩次有獎征文，論文題目范圍限于化學工業的學理研究和實際調查。1933年4月9日在吳蘊初參加的評獎會議記錄中有一條：“歷次保留之天廚獎金款擬作特別征文獎金，題目以《國防與化學之關系》及《國防化學之計劃》為限。”

    成立“資產管理委員會”

    “父親一輩子受歐美的影響很深，他很希望學美國的洛克菲勒，搞一個基金，這樣他就可以在比較長的時間里保持公司產權不分散，另外他的名字也可以延伸下去。”吳蘊初的三子吳志進這樣追憶父親。

    他說，吳蘊初在抗戰期間曾經兩度赴美考察，留心到這種公司資本組織形式。他對美國杜邦的股權保管方法最有興趣。杜邦家族自1802年由老艾樂·杜邦在美國特拉華州建立第一家火藥廠，到二戰爆發，它已經經歷了四代人140余年，擁有資產10億美元，歸整個家族所有。公司事務由家族成員推舉能力最強者管理，一旦被發現不稱職，就可以在家族會議上撤換。這樣，既避免了因股權分散被他人吞并，又使家族充滿人情味。

    因此，吳蘊初的夢想就是要經營一個“中國的杜邦”。于是，1945年9月，本著“取之于社會，應用之于社會”的意愿，吳蘊初決定成立“蘊初資產管理委員會”（后更名為吳蘊初公益基金委員會），自任主任委員，將他投資化工事業的全部股票拿出，由基金會統一保管。抗戰勝利后，他又將味精發明權所得的收入，全部歸入了基金會。

    委員會成立初期的簡則有8條，主要是：規定股票集中管理，永不得變賣或轉移；每年盈余一半用于已投各企業發展改造，一半用于資助化工科研教育事業。吳蘊初還特意聘請知名人士參與管理。后來，這個簡則又修改為年盈余半數用作社會公益，半數留作企業自身發展，“于必要時酌提蘊初遺裔之無力者教養費”。

    1953年吳蘊初去世后，家屬根據他的遺愿，將他所有的其他股票，也一并歸入了基金會。“吳蘊初的這種理念和實踐，與歐美企業家相比毫不遜色，在中國的民營企業家中是開風氣之先的。”鳳凰衛視時事評論員何亮亮說。

    ■ 燕客卿