什么是社會創新？我們馬上想到的是新的產品、新的服務。讓我們先來看一個頗為知名的社會創新產品：Playpump。

    Playpump的idea很簡單也非常有趣：在社區中建立兒童旋轉游樂設施，利用設施轉動所產生的動力帶動水泵抽水，從而解決當地居民長途取水的困難。很酷很顛覆吧？所以這個創新產品在06年一出現，馬上受到了關注和歡迎，各類媒體爭相報道，基金會也投入數百萬美元來支持這個項目在南部非洲實施。

    幾年過去了，這個項目發展得怎么樣了呢？許多Playpump在農村安裝了，但沒多久就壞了，村民們無法修復，而維修熱線卻永遠打不通……莫桑比克政府的一份報告甚至將這個項目評論為“一場災難”。

    類似不成功（或者運作了很久但尚不成功）的項目還有不少，都有一個很酷的產品，但卻難以真正實現它宏大的理想。

    這些案例讓我們思考，一個很酷的產品，是不是就必然能為社會帶來改變呢？顯然不是。產品只是第一步，產品設計制作出來之后，還需要分發、在本地應用以及維護等等工作，當中任何一個環節的差錯都有可能使這個產品夭折。而社會創新和商業創新的最大不同在于環境上。在商業領域，分發、應用、維護等等條件往往是成熟的，即使是劃時代如iPhone這樣的產品，它也可以利用現有的分銷渠道、針對已有的智能手機使用人群，而且因為主要在城市使用、溝通和維護起來也相對容易。而如Playpump等的社會創新產品，其使用者往往是遠離城市地處偏遠的弱勢人群，沒有現成的分發渠道，用戶沒有使用經驗，維護起來也非常麻煩。

    了解到這些差別，就會發現，社會創新不是僅僅創新一個產品這么簡單，它往往需要同時在分發、應用和維護上進行相應的投資或創新，或者說，它更像創新整個產品生態系統。

    在定義社會創新上，我更喜歡《The Innovator’s Way》（創新者之路）中給出的解答：創新不僅僅是新主意，而是被社區所采納的新實踐。雖然作者在這里并不專門針對社會創新，但我認為它應用到社會創新上也是恰如其分的。

    一句話，真正的社會創新要能“落地”，要能滿足當地社區的需求，要能夠用一個相對低的成本在當地社區實踐和復制，并且最終能夠為社區所接受形成新的實踐習慣（這意味著社會創新也是一個賦權的過程）。這為我們的社會創新家們提出了更高的要求：要懂得探索和理解社會問題，要掌握創新設計的方法，也要有能力把方法變成行動，并且不斷改善。

    公益項目“多背一公斤”發起人 安豬/文