■ 帕特里克·布特勒/文

    英國或將迎來食品券的新時代。

    從明年起，期望成功申請緊急貸款的英國貧困家庭或許不大可能領到現金了。他們可能會收到來自樂購(Tesco)和桑斯博里(Sainsbury’s)等超市的代金券，且僅供在部分網點使用。而部分購物卡將不得用于購買香煙和酒類。

    目前，英國社會基金由英國工作與養老金部(DWP)進行發放。明年，這一基金的發放權利將下放至地方部門，屆時，此項由發放現金轉為發放代金券的計劃將會正式啟動。

    英國最近的福利改革法案做出了權力下放的決定，而代金券可能是其中最有形化的一個表現形式。代金券，連同食物銀行提供的救助，將可能成為經濟蕭條時期最直接的寫照。

    無論如何，社會基金的權力下放都將會被認為是福利事業的一次災難，因為在受助者急速增長的當下，社會基金的總預算在此次改革中被大幅度削減。

    “貧困兒童行動組織(Child Poverty Action Group)”于6月29日針對社會基金發布了一篇報道，其中指出，“地方政府接收了被削減的資金，但并沒有相應的工作人員對此進行發放，而在社會保障系統發生重大改變的今天，這種對發放的需求很可能會陡增”。

    該組織用趨勢圖的形式指出，2014-2015年度，社會福利將勢必進一步被削減。本年度，政府將會在社會福利預算上做將近90億英鎊的削減，這是上一年度數字的兩倍，但卻只是2014-2015年度削減幅度的一半。換句話說，最窮困的英國家庭如今僅體驗了最終削減的45%。

    該組織還和5家倫敦的工會一道指出了下放社會基金權力可能帶來的危險——無法正確判斷社會實際需求；一些地方政府可能會在確認受助資格中徇私舞弊；管理地方性社會基金的成本將是巨大的。

    這5家工會無一例外地都不會繼續向受助者提供現金幫助，他們認為代金券將是預算削減下最有效的救濟方式。調查則顯示，支持和反對購物卡的受助者均為五成。

    然而，慈善機構則提出擔憂，指出代金券靈活性較低，并有可能使受助者感到恥辱。他們還指出，如果受助者急需恢復煤氣或電力供應，代金券如何能發揮作用？

    貧困兒童行動組織認為，雖然現在還只是改革的初期階段，但執行者需要對改革進行緊密的監控，并對措施執行采取樂觀與謹慎的態度。

    （據《衛報》 高文興/譯）